Sedação paliativa é a utilização monitorada de medicamentos com o intuito de aliviar sintomas graves refratários - sejam eles de ordem física, espiritual e/ou psicossocial - em pacientes com diagnóstico de doença terminal, por meio da indução de graus variáveis de inconsciência. O objetivo primordial é promover conforto e aliviar o sofrimento, e não acelerar a morte. Há dados suficientes na literatura que comprovam que a sedação paliativa adequadamente indicada e administrada não reduz o tempo de vida dos pacientes. Trata-se, portanto, de uma medida eficaz de promoção de alívio em situações específicas de sofrimento irreversível.

   Sua indicação correta é talvez a questão mais desafiadora do processo, e está associada ao diagnóstico adequado de um sintoma grave e refratário, caracterizado como absolutamente intolerável pelo paciente e que preencha um dos critérios a seguir:

- as intervenções terapêuticas adicionais disponíveis não serão capazes de promover alívio adequado;

- as intervenções terapêuticas adicionais disponíveis estão associadas a efeitos adversos excessivos ou intoleráveis;

- intervenções terapêuticas adicionais não serão capazes de promover alívio num período de tempo aceitável.

   Caso nenhum dos critérios acima esteja presente, o sintoma não deve ser considerado refratário, devendo-se portanto instituir outras medidas terapêuticas antes de uma eventual indicação de sedação paliativa. A avaliação do sintoma deve ser feita, preferencialmente, por uma equipe capacitada em Cuidados Paliativos, evitando-se assim o diagnóstico precoce de refratariedade ao tratamento.

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